Le Santa Isabel, un hôtel à l’élégance et aux dimensions de palais, bénéficie de ce qui est peut-être le meilleur emplacement de la zone : il se trouve face à la charmante Plaza de Armas (une place pavée, bordée de bâtiments de l’époque coloniale, de musées et de restaurants). L’énorme édifice, d’une hauteur de trois étages, est situé au cœur de la Vieille Havane, à proximité des principaux sites intéressants de la zone.

La splendide façade se marie très bien avec le vaste hall climatisé où les lustres de cristal, les magnifiques canapés tapissés et le mobilier d’époque nous transportent dans le passé, à une époque où le bâtiment appartenait au comte Santovenia, un membre de la noblesse cubaine du XIXème siècle. Une ambiance plus détendue nous attend à l’ombre du patio espagnol qui se trouve à côté du hall et où l’on peut déguster un cocktail ou lire tranquillement à l’une des tables disposées autour de la fontaine centrale.

Près du hall se trouve aussi le Condado, un restaurant raffiné décoré avec des meubles anciens, ce qui rajoute à l’élégance de l’hôtel.

Outre qu’il offre une vue magnifique sur la place, le toit de l’hôtel est aussi un endroit historique : c’est de là qu’a décollé en 1830 une montgolfière chargée de fleurs en l’honneur de la princesse María Isabel Luisa. Même si on a essayé de reconstituer cet événement et d’en faire une des animations de l’hôtel, les hôtes devront se contenter pour le moment d’une vue magnifique, de la brise rafraîchissante et d’une agréable musique enregistrée.

Les chambres du Santa Isabel ont le charme colonial de nombreux hôtels de Habaguanex. La vaste terrasse qui donne sur la place, où se trouvent aussi certaines des chambres qui donnent sur le côté ouest, est sans aucun doute un de des principaux attraits de l’établissement. La suite de l’hôtel a accueilli de nombreux hôtes illustres, dont Jimmy Carter, l’ex-président des Etats-Unis, Jack Nicholson et Sting.

Le Santa Isabel est le type même d’établissement qui, en raison de son standing, peut ne pas satisfaire tous les goûts et ne pas être à la portée de toutes les bourses. Mais ceux qui peuvent se le payer, profiteront d’un l’hôtel à la riche histoire, au charme colonial et à l’emplacement excellent.